ciencias y tecnologia: julio 2012

jueves, 26 de julio de 2012

Project Holodeck: el futuro de los videojuegos es la realidad virtual en 3D

Investigadores y científicos de la Universidad del Sur de California están trabajando en un nuevo proyecto denominado Project Holodeck que será un sistema de videojuegos de realidad virtual y en 360 grados, todo gracias a la moderna tecnología empleada.

Project Holodeck llevará la realidad virtual a niveles nunca antes visto donde el jugador formará parte de un gran espacio, pero en realidad se moverá en un espacio pequeño. El sistema usa una pantalla 3D Oculus Rift que va montada en nuestra cabeza y además incorpora el sensor PlayStation Move para seguir los movimientos de la cabeza en el mundo real. Por otro lado se usarán controladores Razer Hydra Sixense para hacer un seguimiento de las manos y del resto del cuerpo.

Project Holodeck no es más que un prototipo de momento, pero al parecer el equipo de la universidad ya ha comenzado a entablar charlas con algunas compañías de videojuegos.

Paneles solares transparentes podrían ser las ventanas del futuro

Con la palabra ventana podemos asociar dos cosas: una pequeña área rectangular con la cual el usuario de la computadora puede interactuar usando el puntero o el teclado; o bien la clásica ventana que permite la entrada de luz en nuestro hogar y que usamos para mirar hacia afuera y mediante la cual las personas que van por la calle pueden mirar hacia adentro. En esta ocasión, hablamos de este último tipo de ventanas, ya que un grupo de investigadores de la Universidad de Los Ángeles han creado un nuevo tipo de celda solar prácticamente transparente y de buen rendimiento a gran escala.

Este tipo de celda solar no absorbe la luz completamente, porque si lo hiciera prácticamente no entraría luz solar a nuestro hogar y tendríamos que vivir con las luces encendidas todo el día. Gracias a su tecnología, la nueva celda absorbe aquella luz solar cercana al infrarrojo y tiene una efectividad del 4%, lo cual puede parecer muy bajo, pero hablando a gran escala y con las mejoras que se aplicarán, sin dudas será un invento estupendo para ser usado en edificios medianos y grandes.

Ahora las plantas pueden regarse a sí mismas

¿Ya te has cansado de regar tus plantas o apenas dispones de tiempo para hacerlo? Entonces esto definitivamente podría ser la solución que estás buscando, ya que gracias a la milagrosa tecnología que tenemos hoy en día, las plantas son capaces de regarse por sí mismas.

El sistema que vemos en la imagen, creado por Randy Sarafan, funciona fácilmente y es algo bastante básico. Todo lo que necesitamos es una de las excelentes placas de control Arduino, un sensor para la humedad de la tierra y una pequeña bomba de agua. ¿Cómo funciona esto? Pues es algo simple y probablemente ya te hayas dado cuenta: cuando el sensor detecta que a la tierra de la planta la falta humedad, envía una señal a la placa Arduino, la cual hace que la bomba la dé una refrescada a nuestra pequeña amiga verde hasta que el sensor indique que la humedad es suficiente. Pero cuidado, porque para que esto funcione es necesario que la bomba tenga agua y que el sistema disponga de energía eléctrica siempre.

Alcatel One Touch 990, Características y Precio

Alcatel tiene un nuevo teléfono inteligente Android el Alcatel One Touch 990.
Alcatel One Touch 990 es un celular que se lanzo desde Reino Unido para el restos de los mercados aartir de abril o mayo, del año pasado. Este Actel 990 fue y es una estrella hoy día, llega con el sistema operativo Android 2.3, el cual además puede ser actualizado a una versión más reciente si se lo desea.

Alcatel OneTouch 990 Características:

El Alcatel 990 es undispositivo viene con una pantalla capacitiva de 3,5 pulgadas (WVGA), HSDPA, Wi-Fi, GPS, cámara de 5MP en la espalda, y posee una cámara frontal para llamadas de video, también cuenta con Wi-Fi.

El One Touch 990 es muy delgada, y está hecho de materiales de buena calidad. Básicamente, no hay nada en él dice que es un smartphone barato .

El procesador que mueve todo el equipo es un Qualcomm MSM 7227 de 600MHz y como parte de su faceta multimedia. En cuanto a la reproducción de medios, reproduce MP3, AAC, ACC+, WMA y MPEG4. Como extras, en el frontal encontramos una segunda cámara con definición VGA para video llamadas, sensores de luz que regulan automáticamente el brillo de la pantallaa. Alcatel One Touch 990 trae unreceptor de radio FM con RDS que funciona al conectar los auriculares a la toma jack de 3,5 milímetros.

Para utilizar al máximo las características de multimedia es recomendable instalar una tarjeta de memoria externa, siendo esta micro SD, de esta manera podremos poner en nuestro nuevo celular Alcatel, libros, fotos, canciones, que podemos pasar desde nuestra computadora, siempre con el cable de datos que tengamos de fabrica.

Recuerda que este 990 es un Smartphone Android lo que tendremos que configurar si o si con una cuenta de Google GMAL, esto nos permite configurar al máximo nuestro celular.

Alcatel 990 Precio

Alcatel tiene la intención de venderla por poco menos de $ 200, llegaría en varias opciones de color disponibles, incluyendo la plata, púrpura y naranja.

¿Fuga de neutrones hacia un mundo paralelo?

Fuga de neutrones hacia un mundo paralelo. (Recreación artística de Jorge Munnshe para Amazings / NCYT)

En un artículo recientemente publicado en la revista académica European Physical Journal, unos investigadores defienden la sugerente hipótesis de la existencia de partículas espejo para explicar la pérdida anómala de neutrones observada experimentalmente.

La existencia de la materia espejo había sido sugerida tiempo atrás en diversos contextos científicos, incluyendo el de la búsqueda de candidatos adecuados para la materia oscura. Nadie sabe qué es la materia oscura, ni se la ha logrado ver directamente, pero su influencia gravitacional delata que existe y que es muy abundante. Diversas naturalezas han sido propuestas para la materia oscura. Algunos físicos creen que podría ser materia espejo, un concepto probablemente más difícil de entender que el de la propia materia oscura.

Los físicos teóricos Zurab Berezhiani y Fabrizio Nesti de la Universidad de L'Aquila, en Italia, volvieron a analizar los datos experimentales obtenidos por el grupo de investigación de Anatoly Serebrov en el Instituto Laue-Langevin, Francia. El nuevo análisis indica que la tasa de pérdida de neutrones libres muy lentos en los experimentos parecía depender de la dirección y la fuerza del campo magnético aplicado. Esta anomalía no puede ser explicada por la física conocida.

Berezhiani cree que la anomalía podría ser interpretada a la luz de un hipotético mundo paralelo consistente en partículas espejo. Cada neutrón tendría la capacidad de hacer la transición hacia su invisible gemelo espejo, y también a la inversa, oscilando de un mundo a otro. Ya se predijo que la probabilidad de que tales transiciones sucedan sería sensible a la presencia de campos magnéticos. Por lo tanto, eso encajaría con la anomalía vislumbrada y sugiere que sería factible detectar experimentalmente tales transiciones.

Esta oscilación entre el neutrón y el neutrón espejo podría ocurrir en una escala de tiempo de unos pocos segundos, de acuerdo con las conclusiones del nuevo estudio. La posibilidad de esta desaparición tan rápida de neutrones, mucho más rápida que la desintegración típica del neutrón (de unos diez minutos de duración) es sorprendente, pero se argumenta que no puede ser descartada sobre la base de los actuales límites experimentales y astrofísicos.

Esta interpretación está sujeta a la condición de que la Tierra posea un campo magnético espejo de alrededor de 0,1 gauss. Un campo de estas características podría ser inducido por partículas espejo flotando por la galaxia como materia oscura. Hipotéticamente, la Tierra podría capturar la materia espejo a través de algunas interacciones débiles entre las partículas ordinarias y las de los mundos paralelos.

Hacia un sistema cuántico de almacenar datos a largo plazo y a temperatura ambiente

Han logrado almacenar un estado cuántico en un cristal de diamante durante más de un segundo a temperatura ambiente. (Foto: © iStockphoto)

La física cuántica podría hacer a las tarjetas de crédito más resistentes a fraudes, y dificultar más el robo o la falsificación de pasaportes.

Éstas y otras aplicaciones son posibles gracias al hecho de que el estado mecánico cuántico de una partícula, como por ejemplo un núcleo atómico, no puede ser copiado o leído correctamente sin información adicional que, por ejemplo en el caso de tarjetas de crédito, sólo poseerían los usuarios autorizados de tales tarjetas.

Si una tarjeta de crédito tuviera una memoria cuántica, estaría protegida contra usos indebidos por parte de personas que intentaran crackearla.

Aunque los físicos ya han desarrollado métodos para escribir estados cuánticos en diferentes tipos de memoria y leer luego lo escrito, el problema es que estos métodos, para retener durante un tiempo aceptable su información, deben operar a una temperatura no mucho mayor que el Cero Absoluto, el cual está en los 273 grados centígrados bajo cero. Eso excluye que tales métodos sean usados en la vida cotidiana. A temperaturas más altas, la información cuántica almacenada se pierde después de sólo algunos milisegundos.

Unos físicos del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica en Garching, Alemania, la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y el Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Pasadena, estas dos últimas instituciones en Estados Unidos, han logrado almacenar un estado cuántico en un cristal de diamante durante más de un segundo a temperatura ambiente. El equipo de David Hunger (Instituto Max Planck de Óptica Cuántica) cree que es posible lograr un tiempo de almacenamiento de un día y medio si su método es mejorado.

Una memoria cuántica utiliza los, así llamados, bits cuánticos o qubits, que son una versión más compleja del bit, la unidad más pequeña de información en una memoria de ordenador convencional. Aunque un bit sólo puede tener uno de dos estados posibles en cualquier instante de tiempo (los estados son designados con "0" y "1"), un qubit puede tener los dos estados al mismo tiempo. Su contenido de información radica en el peso respectivo del "0" y del "1": por ejemplo, un qubit puede estar en estado "0" en un 20 por ciento y en estado "1" en un 80 por ciento. Es viable cualquier relación que mediante una suma alcance el 100 por cien. Esto significa que es factible almacenar valores muy variados en un solo qubit

jueves, 19 de julio de 2012

El smartphone más delgado del mundo es también uno de los más resistentes

El smartphone más delgado del mundo no fue fabricado por Apple ni por Samsung, sino por la compañía china Oppo, quien decidió bautizar a su obra como Oppo Finder. Con 6,65 milímetros de grosor, estoy seguro de que nadie espera que este teléfono pueda ser usado como un martillo, ¿verdad? En realidad sí puede, y esto queda comprobado en el video de abajo.

Para refrescar un poco la memoria, recordemos que el Oppo Finder tiene una pantalla Super AMOLED Plus de 4,3 pulgadas, cuenta con 16GB de espacio, 1GB de RAM, cámara trasera de 8 megapíxeles y frontal de 1.3 megapíxeles, sin mencionar además que usa Android 4.0 ICS.

Miren el video y podrán apreciar que el Oppo Finder sale casi sin un rasguño tras su encuentro con algunos clavos.

Samsung Champ C3300

Samsung hace algun tiempo presento el un celular tactil barato, un nuevo touchscreen bautizado Samsung Champ C3300.

Samsung Champ C3300 llega con pantalla táctil de 2.4 pulgadas QVGA, y es uno más de la línea Corby ya que si vemos su diseño es muy similar a estos.

Este C3300 llega con la interfaz TouchWiz Lite, que como las ya conocidas pantallas de cuatro escritorios y la posibilidad de incluir widgets donde tenemos la opción de ponerle facebook y twitter

Este Samsung C3300 se sabe también que llegará con cámara de 1.3 megapíxeles, Bluetooth 2.1, puerto USB, y ranura para tarjetas microSD que puede llegar hasta los 8GB.

No se han olvidado del conector jack de 3.5 mm para auriculares, y altavoces estéreo. En lo que respecta a la batería es de 1000mAh , que proporciona 666 horas en tiempo de espera y 12 horas en conversación.

Llega en colores negro, blanco, marrón y rosa. El precio del Samsung Champ no se conoce, pero creo que Samsung lo tendría entre los 150 dólares.

LG P350, Caracteristicas y Precio

LG acaba de revelar otro celular Android que se suma a su línea de teléfonos inteligentes. El LG P350 Optimus el cual llega para ubicarse como una versión un poco más barata del LG Optimus One.

LG P350 es una buena opción de compra por su gran variedad de colores brillantes con el que se lo puede conseguir. Se destaca principalmente por funcionar con Android 2.2 Froyo ( no hay fecha de actualización a android 2.3) y de posee todas las posibilidades de conectividad cosa que nos podremos conectar a Internet y actualizar nuestras redes sociales desde cualquier parte donde estemos por que trae 3G, Wi-Fi y GPS, sin dejar de lado el puerto microUSB y Bluetooth.

Este celular de LG presenta toda la información en una pantalla LCD HVGA y opera su sistema operativo junto a un procesador que tiene un CPU de 600 MHz, junto a 512 de memoria ram.

La parte posterior del LG P350 Optimus trae una cámara de 3 megapíxeles, la cual podemos sacar fotos y también tenemos la posibilidad de grabación de vídeo VGA a 24 cuadros por segundos.

LG P350 Características:

Pantalla: Pantalla de 2.8 pulgadas táctil con resolución de 320×440 pixeles con acelerómetro.
Memoria: Interna de 140Mb, Slot microSD (soporta hasta 32Gb).
Conector: Posee un conector de audio jack de 3.5mm.
Multimedia: Radio FM con RDS, MP3/WAV/WMA/eAAC+, MP4/H.264/H.263/WMV.
Aplicaciones: Google Search, Maps, Gmail, Gtalk y Youtube.
Android 2.2
Cámara: 3.15 megapixeles.
Batería de Li-Ion 1280 mAh.

Precio:

En mexico tiene un precio de $2,799 y creo que lo tiene la operadora Telcel ( si no es así por favor comenten), y en argentina tiene un precio que ronda los 1200 pesos liberado, y esta disponible en Garbarino.

Más cerca de detectar una exótica forma de desintegración nuclear

Observatorio EXO-200. (Foto: EXO)

En lo que constituye el avance más importante de los últimos tiempos en pos de la detección de una exótica forma de desintegración nuclear que según algunas teorías podría existir y que explicaría un enigma sobre la estructura del universo, unos científicos han logrado hacer las mediciones más precisas hasta la fecha para estrechar el cerco en torno a esa hipotética forma de desintegración nuclear. Si existe, ahora será más fácil encontrarla y detectarla.

Si finalmente se logra detectar esta forma de desintegración nuclear, el hallazgo tendría fuertes repercusiones sobre lo que creemos saber acerca de algunas leyes fundamentales de la física, y también podría ayudar a resolver uno de los mayores misterios del universo: ¿Por qué hay más materia que antimateria?

El experimento EXO-200, es una colaboración internacional entre más de 80 científicos en la que participa el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y que está dirigida desde la Universidad de Stanford y el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC en Menlo Park, California, todas estas instituciones en Estados Unidos.

El experimento EXO-200 ha estrechado el cerco notablemente en torno a la naturaleza de esa forma hipotética de desintegración, denominada doble desintegración beta sin emisión de neutrinos. Los resultados del experimento acotan también la gama de posibles masas del neutrino, una diminuta partícula sin carga que rara vez interactúa con cosa alguna y que atraviesa rocas, personas, y planetas enteros a medida que viaja a casi a la velocidad de la luz.

En una doble desintegración beta normal, la cual fue observada por primera vez en 1986, dos neutrones en un núcleo atómico inestable se convierten en dos protones; en el proceso se emiten dos electrones y dos antineutrinos (los homólogos de antimateria de los neutrinos).

Sin embargo, los físicos han sugerido que dos neutrones también podrían convertirse en dos protones emitiéndose en el proceso dos electrones pero ningún antineutrino.

En una desintegración beta simple inevitablemente se produce un neutrino. Por tanto, los dos neutrinos que se deben producir en una hipotética doble desintegración beta sin emisión de neutrinos deben de alguna manera aniquilarse entre sí. Para que eso suceda, uno de los neutrinos debe ser un antineutrino, lo cual permite que ambos se aniquilen mutuamente.

Si en realidad existe este proceso que no deja neutrinos de ningún tipo, los físicos se verían obligados a revisar el Modelo Estándar, la teoría notablemente exitosa que describe cómo se comportan e interactúan todas las partículas elementales.

El proceso también tiene implicaciones para la cosmología y el origen de la materia, tal como subraya Petr Vogel del Caltech, miembro del equipo del EXO-200. Por lo que se sabe, justo después del Big Bang, el universo tenía la misma cantidad de materia que de antimateria. En contacto, ambas se aniquilan mutuamente. Sin embargo, de alguna manera el equilibrio se decantó ligeramente a favor de la materia, lo cual acabó por conducir a la existencia de toda la materia en el universo.

Si existe, esa doble desintegración beta que genera dos electrones pero ningún antineutrino pudo tener un papel clave en los acontecimientos del universo arcaico que le dieron a la materia la supremacía sobre la antimateria.

Un cielo más blanquecino como consecuencia de la geoingeniería

La geoingeniería podría blanquear el cielo diurno. (Foto: Amazings / NCYT / MMA)

Una de las ideas barajadas para combatir al calentamiento global es aumentar la masa de aerosoles en la atmósfera, de tal modo que también se incremente el efecto de dispersión generado por estos. Dicho efecto dispersa la energía solar entrante, reduciendo la cantidad que alcanza, al menos directamente, la superficie terrestre. Aumentar de forma deliberada y por medios artificiales la presencia de aerosoles en la atmósfera es una estrategia del tipo conocido como geoingeniería.

Sin embargo, esta estrategia podría tener un efecto secundario: blanquear el cielo diurno.

Una nueva investigación indica que bastaría bloquear el 2 por ciento de la luz solar para que el cielo se volviera de tres a cinco veces más brillante, así como más blanco también.

Las emisiones de dióxido de carbono que se producen al quemar carbón, petróleo y gas natural han estado aumentando durante las últimas décadas, causando que la Tierra se vuelva cada vez más caliente. Las grandes erupciones volcánicas refrescan el planeta al lanzar a la estratosfera una importante cantidad de partículas que reducen la incidencia de la energía solar en la superficie. Sin embargo, éstas se acaban depositando sobre la superficie terrestre en apenas un par de años, y la Tierra vuelve a calentarse de nuevo.

La idea subyacente en la geoingeniería solar es reabastecer constantemente de partículas una capa de ellas en la estratosfera, reproduciendo el citado efecto posterior a una erupción volcánica, pero esta vez manteniéndolo por tiempo indefinido.

Usando modelos avanzados, Ben Kravitz y Ken Caldeira, del Instituto Carnegie de Ciencia, en Washington, D.C., Estados Unidos, junto con Douglas Mac Martin del Instituto Tecnológico de California, examinaron los cambios en el color y brillo del cielo como consecuencia del uso de aerosoles de sulfatos empleados del modo descrito.

Los investigadores se encontraron con que, dependiendo del tamaño de las partículas, el cielo diurno presentaría un blanqueamiento evidente.

Los modelos usados en el estudio predicen que el cielo todavía sería azul, pero más brillante de lo que la mayoría de las personas acostumbran a ver. El trabajo del equipo de investigación muestra que los cielos en todo el mundo podrían parecerse a los que se ven sobre las áreas urbanas más masificadas de la actualidad. En esas áreas urbanas, el cielo a menudo se ve nebuloso y blanquecino.

Los efectos de ese cambio de color y de transparencia en el cielo podrían tener muchas repercusiones. Como las plantas crecen más eficientemente bajo condiciones de luz difusas como éstas, la actividad fotosintética global podría aumentar, consumiendo más dióxido de carbono y reduciendo así el contenido de gases de efecto invernadero de la atmósfera. Pero, por otra parte, la eficiencia de bastantes paneles solares podría disminuir, ya que les llegaría menos luz.

"Espero que nunca lleguemos al punto de tener que necesitar rociar aerosoles en el cielo para contrarrestar un calentamiento global desenfrenado", comenta Caldeira. "Éste es uno de los pocos estudios en los que no deseo ver corroboradas nuestras predicciones".

Las muchas toneladas que pesa la humanidad

En un nuevo y llamativo estudio se ha estimado la masa total de la población humana. En la imagen, muchedumbre congregada para ver el último lanzamiento de un transbordador espacial estadounidense, el Atlantis. (Foto: NASA / Frank Michaux)

La población mundial es de más de 7.000 millones de personas y toda esta gente necesita alimentos. Sin embargo, la energía que requiere una especie depende no sólo de la cantidad de individuos, sino también de su masa media.

En un nuevo y llamativo estudio publicado en la revista académica BMC Public Health, de BioMed Central, se ha estimado la masa total de la población humana, y se ha determinado su distribución por regiones y la proporción de esta biomasa que es consecuencia del sobrepeso y la obesidad.

Con la actividad física se llega a quemar hasta la mitad de todo el alimento que consumimos. Una mayor masa se traduce en mayores requerimientos de energía, porque se necesita más para mover un cuerpo pesado. Incluso en reposo, un cuerpo más grande quema más energía.

Usando datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Organización Mundial de la Salud, unos investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres han estimado que el peso total de la población humana adulta es de 287 millones de toneladas. De ellas, 15 millones son consecuencia del sobrepeso, y 3,5 millones de la obesidad.

La masa corporal media a escala mundial es de 62 kilogramos. América del Norte tiene una masa corporal media de 80,7 kilos -la mayor de todos los continentes- y aunque sólo acoge al 6 por ciento de la población mundial, es responsable del 34 por ciento de la biomasa humana del mundo que es resultante de la obesidad. En cambio, Asia tiene el 61 por ciento de la población mundial pero sólo el 13 por ciento de la biomasa humana del mundo que es resultante de la obesidad.

Si todos los países tuvieran el mismo índice de masa corporal promedio que Estados Unidos, la biomasa humana total se incrementaría en 58 millones de toneladas, lo cual equivale a 935 millones de personas más con la masa corporal media mundial.

"Nuestros resultados enfatizan la importancia de tener en cuenta la biomasa y no sólo la cantidad de individuos cuando se evalúa el impacto ecológico de una especie, en especial el Ser Humano", argumenta Sarah Walpole, coautora del estudio, al explicar las implicaciones del mismo.

Este estudio se basó en el informe WHO SURF de 2005, por lo que es una subestimación de la situación actual. La población mundial sigue creciendo; la ONU predice que para el año 2050 podría haber 8.900 millones de personas en el planeta.

"Está plenamente aceptada la idea de que el crecimiento poblacional amenaza la sostenibilidad ambiental mundial; nuestro estudio muestra que el sobrepeso de la población también es una amenaza importante. A menos que nos ocupemos tanto del sobrepeso como de la cantidad de personas, nuestras posibilidades de éxito son escasas", advierte por su parte el profesor Ian Roberts, coautor del estudio.

El programa Variant analiza todas las mutaciones del ADN y su relación con enfermedades

(Imagen: Nucleic Acids Research)

Investigadores del Centro de Investigación Príncipe Felipe (España) han diseñado la aplicación bioinformática Variant para analizar las variantes que aparecen en la secuenciación de genomas. Analiza la parte del genoma que codifica proteínas e identifica las variables y mutaciones conocidas. A partir de dicha información, hace un informe de estimación de las asociaciones de estas variantes con patologías.

La mayor parte de los datos que se conocen en la actualidad sobre enfermedades humanas de origen genético está incluido en el exoma. Como apunta Joaquín Dopazo, director científico del CIPF, “este programa tiene capacidad para analizar de forma muy rápida las variantes, asesorar al investigador sobre las que son conocidas, y establecer una predicción sobre aquellas variantes asociadas potencialmente a distintas enfermedades".

Las particularidades del programa, descritas en la revista Nucleic Acid Research (NAR), son la rapidez y actualización de los resultados y su buen funcionamiento. La gran potencia y velocidad del programa acorta los tiempos de procesamiento.

“La aplicación es capaz de procesar alrededor de 40.000 variantes, que es lo que se suele encontrar como promedio en un exoma humano, en menos de un minuto”, explica Dopazo. Combina las ventajas de los programas remotos (instalados en un ordenador remoto), y las de los programas locales.

Como expone Dopazo, “se trata de un programa que no necesita instalación ni ordenadores muy potentes, ya que físicamente reside en un ordenador situado en el CIPF; pero funciona como uno local, ya que la respuesta es muy rápida y eficiente”. Asimismo, el programa, al ser remoto, utiliza bases de datos que siempre están actualizadas de acuerdo con los nuevos descubrimientos y asociaciones.

En el genoma humano se han identificado miles de regiones de ADN asociadas con enfermedades. Las herramientas de análisis de datos de nueva generación son imprescindibles para un estudio adecuado del genoma, ya que sin ellas no se pueden obtener conclusiones sobre los datos secuenciados. La mayoría de estas variantes identificadas se encuentran en bases de datos públicas.

De esta forma, Variant ha recopilado la información de todas las bases de datos de variantes y mutaciones y la ha puesto a disposición de la comunidad científica. “Facilita el estudio de las variaciones genéticas en relación con el riesgo de desarrollar cualquier enfermedad, con la predisposición e incluso con la resistencia a tratamientos”, apunta Dopazo.

Sin embargo, existen todavía lagunas y datos que han de ser completados antes de confirmar asociaciones de riesgo. Por ello, Variant pone a disposición del investigador una predicción de estas variantes desconocidas.

El nuevo programa hace uso de la nube o cloud computing, que ofrece servicios de computación a través de la red, sin necesidad de que los usuarios sean expertos en los recursos que usan. “Esta forma de funcionamiento, unida a la velocidad de los resultados del análisis logrado por la secuenciación de nueva generación, es una apuesta por ser más rápidos en el análisis que en la producción de datos”, explica el investigador.

Hoy en día, el vertiginoso avance de las tecnologías de alto rendimiento, de la supercomputación y su aplicación a la genómica está provocando que la capacidad de producir datos sea mucho mayor que la capacidad tecnológica que existe para analizarlos y extraer conclusiones, por lo que se hacen necesarias herramientas eficaces en el análisis de los datos obtenidos.

Variant se une a otras potentes herramientas bioinformáticas diseñadas por el CIPF, capacitadas para analizar datos con distintas técnicas de alto rendimiento. Todas ellas son de uso abierto a través de su página web y se utilizan diariamente para analizar experimentos en centros de investigación de todo el mundo.

jueves, 12 de julio de 2012

La tecnología 4D ya está en camino

El 3D no fue lo que muchos esperaron, pero aún así es totalmente disfrutado. Para aquellos que estén ansiosos por tener noticias sobre la tecnología 4D, permitan que les cuente que la misma ya está en camino, y de hecho, ya ha sido usada en varias salas de cine de Asia e incluso de México.

CJ Group es la compañía coreana que se está encargando de hacer del 4D una realidad en todo el mundo, y el próximo mercado al que apuntan es el estadounidense, donde esperan poder instalar 200 salas 4D. Tras los excelentes resultados en el mercado asiático y mexicano, CJ Group estará llevando el futuro del cine al norte de América.

Este 4D consiste en usar fragancias de los lugares que se ven en las películas y también hará la cosas más activas y realistas al incorporar butacas con movimiento.

Nexian Indonesia lanza un móvil con pantalla transparente de 2,4 pulgadas

Los teléfonos móviles con pantalla transparente no son algo nuevo, ya que en una ocasión ya fue visto uno fabricado por NTT Docomo cuya pantalla fue obra de Neoview Kolon. Ahora, otra compañía asiática ha presentado su propio móvil con pantalla transparente, Nexian Indonesia.

Lo que se sabe sobre él es realmente poco. Sabemos que la pantalla es similar a la creada por Neoview Kolon, una OLED de 2,4 pulgadas. Además de esto, el nuevo Nexian Glaze M-9090 está basado en Java, tiene dos ranuras SIM y una cámara de 1.3 megapíxeles. Según se dice además, dispone de aplicaciones básicas como Facebook, Twitter y Nexian Messenger.

El Nexian Glaze M-9090 tiene un precio que ronda los $90 dólares.

Un motor de avión totalmente funcional hecho con bloques LEGO

Crear una réplica de un motor Rolls-Royce Trent 1000 a partir de 152.455 bloques LEGO es sin dudas todo un desafío. Esta réplica pesa unos 307 kilogramos y mide 2 metros de largo por 1 metro de ancho. El diseño fue presentado recientemente en la feria de aviación Farnborough que tiene lugar en Inglaterra. La estructura es considerada la de mayor complejidad creada a partir de bloques LEGO.

Rolls-Royce dice que primero fueron armados los 160 componentes del motor y luego todos fueron ensamblados para formar lo que podemos apreciar en la imagen de arriba. El equipo que los construyo fueron 4 ingenieros que tardaron dos meses en completar la tarea.

La réplica tiene la mitad del tamaño del verdadero Rolls-Royce Trent 1000, pero aún así es totalmente funcional y mucho más silencioso. Solamente espero que la compañía no tenga la intención de colocarlo en algún avión.

Orange San Diego, Características y Precio

El Samsung Galaxy S3 y el HTC One X puede que reciban toda la atención, ero hay otras cosas interesantes para aquellos que buscan por el extremo más económico del mercado de celulares Android.

En los últimos meses vimos celulares como Huawey y Alcatel (el One Touch 955, por ejemplo) traían funcionalidades de gama media a terminales mas económicos. Ahora el ultimo teléfono de “ciudad” de Orange esta añadiendo completamente nuevo al mercado. El Orange San diego, el ultimo en la serie que alcanzo su cenit con el popular San diego, esta ubicado en el torno de los 200 euros y es el primer teléfono en traer un impresionante procesador Intel, conocido como Medfield.
Aunque los procesadores no son uno de los argumentos de venta principales para el consumidor habitual, a menos que estés hablando de dispositivos quad –core como el S3, la llegada de Med-field es importante. Andorid ha estado dominando hasta ahora los procesadores basados en ARM, pero los procesadores Medfield, como los chips de sobremesa de Intel, están basados en X86.
Las dos no son compatibles directamente, con el problema que las apps escritas para dispositivos ARM (ósea, todos) no funcionan siempre en San Diego. Orange dice que el 70 porciento de las apps de google play se soportan, así que necesitaras asegurarte de que tus apps favoritas no esta en el 30 restante.

Características
Aparte de las complicaciones técnicas, el Orange san diego tiene mucho a su favor, ya que trae en sus características una pantalla de 4 pulgadas con una resolución de 1.024 x 600 píxeles, una cámara de 8 MP que soporta video FULL HD y tiene modo ráfaga de 10 fotos por segundo. El procesador es de 1.6 single core y tiene una memoria de 1 GB de RAM. El dispositivo tiene un grosor de menos de 10 milimetros.

El teléfono incluye el típico conjunto de aplicaciones de Orange como era de esperar. El San Diego es un dispositivo atractivo a la vista, que además tiene un buen rendimiento y un precio bastante atractivo.

Generar imágenes en el cerebro, una vía para dotar de visión a invidentes

Michael Beauchamp y Daniel Yoshor. (Foto: UT Houston)

Cuando una persona cierra sus ojos, puede formar imágenes mentales de cosas que sólo existen en su mente. Un equipo de neurocientíficos que ha estudiado este fenómeno cree que puede existir un modo de usar estas imágenes mentales para ayudar a una parte de los aproximadamente 39 millones de invidentes que se calcula que hay en el mundo.

Los científicos, en los laboratorios de Michael Beauchamp, profesor de neurobiología y anatomía en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, y Daniel Yoshor, profesor de neurocirugía y neurociencia en la Academia Baylor de Medicina, también en Houston, han descubierto un mecanismo neuronal de percepción consciente que podría ayudar a que se materialice la capacidad de generación de imágenes útiles en el cerebro.

Si este atrevido planteamiento da los frutos que se esperan de él, el resultado sería, en esencia, no tener que depender de los ojos para poder ver. Así es como funcionaría un dispositivo basado en este concepto: La persona invidente usaría gafas en las que estaría instalada una webcam. La diminuta cámara transmitiría información a un chip implantado en el cerebro de la persona, el cual a su vez generaría en el cerebro las imágenes captadas por la cámara.

Con todos los avances notables en computación y en tecnología general alcanzados en los últimos años, puede que haya llegado ya el momento de ponerse a trabajar en serio en el desarrollo de una prótesis visual. Así lo cree Yoshor, que señala, como el obstáculo principal que aún falta superar, al limitado conocimiento que la ciencia tiene por ahora sobre cómo la actividad cerebral produce la percepción visual. El nuevo estudio llevado a cabo por Yoshor y sus colegas es de hecho un primer paso hacia el objetivo de alcanzar un conocimiento lo bastante profundo de la percepción visual como para diseñar una prótesis visual que sea verdaderamente práctica.

En el nuevo estudio, los científicos estimularon directamente el cerebro para crear la ilusión de un destello luminoso, lo que se conoce como un fosfeno.

Se sabe que los campos magnéticos de ciertas características inducen campos eléctricos en el cerebro, específicamente en las neuronas de la corteza visual, que pueden generar fosfenos. En las aplicaciones clínicas de la estimulación magnética transcraneal (EMT, o TMS por sus siglas en inglés), una técnica empleada frecuentemente en la práctica clínica y psiquiátrica para estimular la actividad neuronal en el cerebro humano, son bien conocidos los testimonios de pacientes y sujetos de prueba informando de percepciones visuales luminosas de formas y colores variables.

Por ahora, el hardware que manejan Beauchamp y Yoshor puede generar un único destello luminoso cada vez. Por supuesto, para crear imágenes reconocibles y por tanto útiles, se requerirá generar muchos más destellos simultáneamente.

El lóbulo occipital (ubicado en la parte posterior de la cabeza) es responsable de la visión y las imágenes mentales. El cerebro utiliza cargas eléctricas minúsculas para transmitir información entre las neuronas. Mediante la estimulación eléctrica del lóbulo occipital se puede hacer que el cerebro perciba cosas que no son reales.

El hallazgo clave en el nuevo estudio es que la estimulación eléctrica sólo produce la ilusión de un destello luminoso cuando hay actividad en otra región del cerebro, la unión temporoparietal. Cuando había bastante actividad en esta otra área del cerebro, los participantes en los experimentos siempre percibían los destellos luminosos. Por el contrario, cuando había poca actividad, nunca los percibían.

El siguiente paso que Beauchamp y Yoshor planean dar en esta esperanzadora línea de investigación es realizar un estudio más extenso en pacientes y además crear varios destellos luminosos al mismo tiempo. Aproximadamente 27 destellos luminosos simultáneos permitirían a los participantes ver el contorno de una letra.

En el estudio también han trabajado Sarah Baum, Ping Sun y Andreas Tolias.

Dividir y recomponer un átomo sin fisión nuclear

Maximilian Genske, Noomen Belmechri, Andreas Steffen y Dr. Andrea Alberti. (Foto: Barbara Frommann/Uni Bonn)

¿Dividir átomos? Eso parece sinónimo inamovible de la fisión nuclear y la radioactividad. Sin embargo, gracias a las exóticas condiciones físicas vinculadas a la mecánica cuántica, unos investigadores de la Universidad de Bonn en Alemania recientemente han mostrado cómo puede ser dividido un átomo individual en dos mitades separadas y luego ser devuelto a su estado original.

Aunque la palabra "átomo" significa literalmente "indivisible", las leyes de la mecánica cuántica permiten dividir átomos (de modo similar a lo que ocurre con los rayos de luz) y reunificarlos.

Las leyes de la mecánica cuántica permiten que, bajo las condiciones adecuadas, un objeto exista simultáneamente en varios estados. El equipo de Dieter Meschede del Instituto de Física Aplicada de la citada universidad ha logrado con éxito lo que puede describirse, en algunos aspectos, como mantener a un átomo individual simultáneamente en dos lugares a más de diez micrómetros de distancia. Ésta es una distancia enorme para un átomo. Después, el átomo fue devuelto a su estado original.

El equipo de Andreas Steffen y Andrea Alberti decidió intentar valerse de un "puente cuántico" al permitir que el átomo tocase átomos adyacentes mientras era dividido, de modo que ambas mitades estuvieran "conectadas".

Los frágiles efectos cuánticos sólo pueden aparecer a las temperaturas más bajas, del orden de unas pocas fracciones de grado por encima del cero absoluto, el cual está en la franja de los 273 grados centígrados bajo cero.

Los átomos tienen un espín que puede ir hacia dos sentidos. Dependiendo de la dirección, con un láser se puede mover el átomo hacia la derecha o hacia la izquierda. La clave está en que el espín del átomo puede estar orientado hacia ambas direcciones simultáneamente. Debido a esto, si al mismo tiempo se mueve al átomo hacia la derecha y hacia la izquierda, éste se dividirá.

Plástico con propiedades comparables a las del acero

Las tuberías de plástico son cada vez más comunes. Lograr un plástico con propiedades comparables a las del acero extenderá aún más su uso. (Foto: Amazings / NCYT / JMC)

El reciente proyecto de desarrollo de un plástico tan robusto que será capaz de reemplazar al acero en algunas aplicaciones ofrece interesantes perspectivas para sectores industriales como el automovilístico. Reemplazar piezas metálicas por piezas hechas con este nuevo plástico mantendría la funcionalidad del vehículo y reduciría su peso, con el consiguiente ahorro de combustible.

El químico Moshe Kol de la Universidad de Tel Aviv en Israel está desarrollando una variedad hiperrobusta de polipropileno, uno de los plásticos más usados en el mundo. Esta nueva variedad de polipropileno tendrá el potencial de reemplazar al acero y a otros materiales usados en productos comunes. Esto podría tener repercusiones a largo plazo para muchas industrias, incluyendo a la del automóvil, en la cual sería factible reemplazar diversas piezas metálicas de automóviles por piezas de plástico.

En comparación con los metales hoy usados para dichas piezas, un plástico duradero y robusto como este polipropileno consume menos energía durante el proceso de producción. Además, por supuesto, reemplazar a las piezas tradicionales de acero con las de polipropileno haría a los automóviles más ligeros, y debido a ello consumirían menos combustible.

Otra aplicación que Kol considera muy prometedora es usar el nuevo plástico para fabricar tuberías destinadas al suministro de agua potable.

Para las redes de suministro doméstico de agua tradicionalmente se han usado tuberías de cemento y cañerías metálicas, unas y otras susceptibles de sufrir fugas, con el consiguiente desperdicio de agua. Sin embargo, reemplazar una tubería que pierde agua no es tarea fácil debido en buena parte a que las tuberías tradicionales son muy pesadas.

Las tuberías de plástico requieren muchas menos materias primas, y pesan sólo una pequeña fracción de lo que pesan tuberías iguales pero hechas de acero o de cemento.

La sustitución de tuberías para agua hechas de acero por las hechas de plástico es algo cada vez más común, y la producción de plásticos con una robustez y durabilidad aún mayores hará más fácil esta transición.

Computación cuántica para reforzar a los buscadores en la internet del futuro

A diferencia de los ordenadores convencionales, los de tipo cuántico usan bits cuánticos o qubits. (Foto: D-Wave Systems Inc.)

A mucha gente le parece fácil el funcionamiento de los motores de búsqueda de Internet. Escribimos una palabra o frase, pulsamos la tecla Intro, y nos aparece una lista de páginas web, organizada por relevancia.

Tras bastidores, una gran maquinaria matemática trata de averiguar exactamente qué califica como página web más relevante para nuestra búsqueda. Por ejemplo, Google utiliza un algoritmo de asignación de relevancia a las páginas que se rumorea que es el cálculo numérico más grande realizado en el mundo.

A medida que internet continúa creciendo, el tiempo y los recursos necesarios para ejecutar este cálculo, el cual se realiza todos los días, crecen con ella.

Ante esta situación, el equipo de Daniel Lidar y Paolo Zanardi, ambos de la Universidad del Sur de California, y Silvano Garnerone, ahora en la Universidad de Waterloo en Canadá, se planteó, y ha demostrado ahora que es viable, usar computadoras cuánticas para acelerar ese proceso, específicamente para ejecutar con más rapidez el algoritmo de Google.

En lugar de los bits de los ordenadores tradicionales, que pueden codificar exclusivamente a un 1 ó a un 0, las computadoras cuánticas utilizan bits cuánticos o "qubits", que pueden codificar un 1 y un 0 al mismo tiempo. Esta propiedad, llamada superposición, algún día permitirá que las computadoras cuánticas realicen ciertos cálculos mucho más rápidamente que los ordenadores tradicionales.

En la actualidad, no existe en el mundo una computadora cuántica lo bastante grande como para ejecutar el citado algoritmo de Google para toda la red. Para simular con qué eficacia una computadora cuántica podría desempeñar una labor de este tipo, los investigadores generaron modelos reducidos de internet que simulan algunos miles de páginas web.

La simulación mostró que una computadora cuántica podría, en principio, calcular la relevancia de las páginas más importantes en la red más rápidamente que los ordenadores tradicionales.

En cuanto a la tarea de determinar si los posicionamientos de las páginas en la lista de resultados deben ser actualizados, una computadora cuántica sería sin lugar a dudas exponencialmente más rápida que un ordenador tradicional.

miércoles, 4 de julio de 2012

¿Partícula de Dios?. Hallado un candidato perfecto para ser el bosón de Higgs

Euforia en el CERN por el descubrimiento de la nueva partícula. (Imagen: CERN/SINC)

Los gigantescos detectores ATLAS y CMS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN han observado una partícula desconocida hasta ahora que con mucha probabilidad se corresponde con el bosón de Higgs, la partícula que explicaría porqué tienen masa la mayoría de las demás.

Así lo han confirmado hoy los responsables de los dos experimentos en un seminario celebrado en la sede del CERN cerca de Ginebra, en conexión directa con los científicos de la mayor conferencia anual sobre física de partículas, ICHEP2012, que se celebra en Melbourne (Australia).

"Hemos observado señales claras de una nueva partícula en el nivel de 5 sigma en la región de la masa alrededor de 126 gigaelectronvoltios (GeV)”, subraya Fabiola Gianotti, la portavoz del experimento ATLAS. El valor 5 sigma significa tener una confianza del 99,99994%, y es el nivel aceptado por la comunidad científica para confirmar el descubrimiento de una partícula. Aun así, “se necesita un poco más de tiempo para preparar estos resultados para su publicación", ha reconocido la investigadora.

Por su parte, el portavoz del experimento CMS, Joe Incandela, también destaca: “Los resultados son preliminares, pero es espectacular la señal de 5 sigma [aunque en su presentación ha indicado 4,9] en alrededor de 125 GeV que estamos viendo. Esto de hecho es una nueva partícula. Sabemos que debe ser un bosón y es el más pesado que se ha encontrado".

"Las implicaciones son muy importantes y es precisamente por esta razón que debemos ser muy diligentes en todos nuestros estudios y realizar comprobaciones cruzadas", ha declarado Incandela.

"Es difícil no emocionarse con estos resultados", dice el director de investigación del CERN, Sergio Bertolucci. "Dijimos que en 2012 encontraríamos un nuevo tipo de partícula como Higgs o excluir la existencia de un modelo estándar con Higgs. Con toda la prudencia necesaria, me parece que estamos en un punto de bifurcación: la observación de esta partícula nueva, indica el camino para el futuro hacia una comprensión más detallada de lo que estamos viendo en los datos".

Los resultados presentados hoy se consideran preliminares, según el CERN. Se basan en datos recogidos este año y el pasado, con la información de 2012 aún bajo análisis. La publicación de los análisis que se han mostrado hoy se esperan para finales de julio. Una imagen más completa de las observaciones de hoy saldrán a finales de este año después de que el LHC proporcione los experimentos con más datos.

El siguiente paso será determinar la naturaleza exacta de la partícula recién descubierta y su importancia para nuestra comprensión del universo. ¿Coinciden sus propiedades con las esperadas para el bosón de Higgs, la última pieza del denominado modelo estándar de física de partículas, o se tratará de una versión más exótica de la esperada?

En cualquier caso, el director general del CERN, Rolf Heuer, destaca que se ha alcanzado “un hito en nuestra comprensión de la naturaleza”. "El descubrimiento de una partícula en consonancia con el bosón de Higgs abre el camino a estudios más detallados, lo que requerirá grandes estadísticas, y es probable que arroje luz sobre otros misterios de nuestro universo".

El físico británico Peter Higgs, que también ha estado presente durante el anuncio, postuló en 1964 un mecanismo que se conoce como el ‘campo de Higgs’, una especie de continuo que se extiende por todo el espacio repleto de los bosones bautizados con su apellido.

¿Robots para ordenar habitaciones?

Un robot deposita algo en la nevera. (Foto: Saxena Lab)

Ya hay robots que aspiran, o que friegan, o que realizan algunas otras tareas domésticas sencillas. Un robot capaz de ordenar habitaciones sería sin duda de gran utilidad para bastante gente, siempre y cuando el precio fuese bajo.

Pero antes incluso de hablar de costos, hay que plantearse hasta qué punto es factible con la tecnología actual o del futuro cercano un robot de tales características.

Los robots de esta clase podrían estar más cerca del presente de lo que creemos, a juzgar por el proyecto de investigación y desarrollo llevado a cabo por especialistas del Laboratorio de Robótica Personal de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, en el cual se ha entrenado a un robot para que observe una habitación, identifique todos los objetos, deduzca dónde debería estar colocado cada uno y los ponga en su sitio.

Los nuevos algoritmos que el equipo de Ashutosh Saxena y Yun Jiang ha desarrollado para identificar y colocar objetos, permiten al robot tener en cuenta la naturaleza de un objeto al decidir qué hacer con él. Por ejemplo, el robot es capaz de saber que no debe guardar un zapato en el refrigerador. Y también que, aunque se puede colocar de modo estable un zapato en cualquier superficie plana, el suelo es un sitio adecuado mientras que encima de una mesa no es aceptable.

Los investigadores comprobaron el grado robótico de éxito logrado con los nuevos algoritmos en la colocación de platos, libros, ropa y juguetes, en mesas y en estantes, escurreplatos, refrigeradores y armarios. El éxito del robot al identificar y colocar objetos que había visto antes fue de un 98 por ciento. También fue capaz de colocar en su sitio objetos que nunca antes había visto, aunque en este caso con tasas de éxito de un 80 por ciento como promedio. Los objetos de forma ambigua, como por ejemplo prendas de vestir, fueron los que más a menudo identificaba incorrectamente.

El robot comienza su trabajo observando la habitación con una cámara 3D Kinect de Microsoft, creada originalmente para videojuegos pero que ahora es ampliamente usada por investigadores en robótica. Para darle al robot una panorámica general de la habitación se unen muchas imágenes, que el ordenador del robot divide en bloques basándose en discontinuidades de color y forma. Al robot se le han mostrado varios ejemplos de cada tipo de objeto y ha aprendido cuáles son las características que tienen en común. Para cada bloque, el robot calcula el grado de similitud con cada objeto de su base de datos, y elige el que tiene la mayor similitud.

Para cada objeto, el robot luego examina el área objetivo a fin de decidir cuál es el sitio adecuado donde depositarlo.

Por último, el robot crea una simulación gráfica sobre cómo mover el objeto hasta su ubicación final y lleva a cabo esos movimientos.

Un robot con una tasa de éxito inferior al 100 por cien todavía rompería un plato de vez en cuando.

Los investigadores creen que la eficiencia de los robots usando estos nuevos algoritmos podría mejorar con cámaras que proporcionen imágenes de mayor resolución, y preprogramando al robot con modelos 3D de los objetos que se prevea que encontrará y deberá manejar más a menudo, en vez de dejar que cree su propio modelo de lo que observa.

Una realimentación táctil generada en su mano también podría ayudar al robot a saber cuándo el objeto está en una posición estable y puede ser soltado.

Estudiantes hackean un avión no pilotado

Los drones, que son esos aviones no pilotados y que no llevan pasajeros, también pueden ser hackeados y la gente puede hacerse con su control. El problema es que hay dos clases de drones: los militares y los civiles. Olvídate de hackear los militares, pero puedes hacerlo con uno civil, o mejor dicho, que opera bajo una frecuencia de GPS pública, mientras que los militares tienen una privada. O al menos así lo he entendido.

En fin, lo cierto es que un grupo de estudiantes de la universidad de Texas han logrado hacerse con el control de uno de estos drones “civiles”, aunque hay que destacar que el Departamento de Seguridad Nacional vigiló el experimento en todo momento, el cual se llevó a cabo en un laboratorio de radionavegación ubicado en Austin. Los estudiantes usaron un equipo de moderna tecnología cuyo costo total fue de menos de $1000 dólares, con esto crearon una especie de controlador GPS, lo apuntaron al dron y misión cumplida, se hicieron con el control del aparato.

¿Esto puede significar problemas? Por supuesto ya que de esta forma cualquiera que sepa sobre el tema y que tenga unos $1000 dólares es capaz de hackear un dron y hacerse con su control, y más aún ahora que cada vez hay más drones volando a través de Estados Unidos.

Este paraguas hace música con la lluvia

Con solamente algunos sensores, una placa controladora Arduino Uno y algunas gotas de lluvia, incluso los paraguas son capaces de crear algo de música. Por supuesto no es algo que pueda asemejarse a la complejidad de las obras más clásicas de la historia, pero aún sí podremos disfrutar de algunas bellas melodías que probablemente nos recuerden a la vieja consola de videojuegos Game Boy de Nintendo.

Dos hackers alemanes, Alice Zappe y Julia Lager (en la imagen), son quienes han creado este magnífico paraguas, que fue presentado en el Music Hack Day. El paraguas cuenta con sensores piezoeléctricos que están conectados a la Arduino Uno, la cual a su vez se conecta con un par de parlantes del interior, y entonces cuando las gotas de lluvia caen sobrea la parte exterior, los sensores responden a la vibración, creando una bonita melodía musical.

No sabemos si los dos hackers planean comercializar el producto, pero lo que sí sabemos es que los seguirán mejorando.

Hacia el reloj que sólo se atrase o adelante una décima de segundo cada 14.000 millones de años

Reloj nuclear. (Foto: GIT)

Un reloj que sólo se atrase o adelante una décima de segundo como máximo en más de 14.000 millones de años, la edad del universo. Ésta es la meta del proyecto impulsado por un equipo de expertos, quienes han presentado recientemente nuevos detalles del diseño que tendrá dicho reloj, de tipo nuclear, basado en el núcleo de un único ión de torio.

Esta línea de investigación ha generado un gran interés entre los físicos del sector desde que se comenzó a hablar de ella.

Un reloj con la precisión del proyectado podría ser útil para ciertas formas de comunicación segura y para estudiar teorías fundamentales de la física. Un reloj del tipo definido específicamente como "nuclear" podría ser hasta cien veces más preciso que los relojes actuales del tipo descrito específicamente como "atómico". Ese aumento de exactitud es espectacular, puesto que los relojes atómicos ya son de por sí muy precisos; hoy en día por ejemplo sirven de base para el sistema de posicionamiento global (GPS) y para una amplia gama de mediciones importantes.

Tal como señala el físico Alex Kuzmich del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech) en Estados Unidos, miembro del equipo de investigación, aunque para muchas aplicaciones los relojes atómicos son lo bastante precisos, hay otras aplicaciones potenciales en las que tener un reloj mejor proporcionaría claras ventajas con respecto a usar sólo los atómicos.

En los relojes modernos comunes, los cristales de cuarzo proporcionan oscilaciones de alta frecuencia que actúan como un diapasón, cumpliendo la función de un péndulo de reloj de pared clásico.

Los relojes atómicos deben su exactitud a oscilaciones de los electrones en los átomos que son inducidas por láser. Sin embargo, estos electrones pueden ser afectados por campos magnéticos y eléctricos, haciendo que los relojes atómicos puedan atrasarse o adelantarse, muy poco, pero lo bastante como para entorpecer algunas mediciones de la física que exigen una precisión sin precedentes.

Como los neutrones son mucho más pesados que los electrones, y están aglomerados densamente en el núcleo atómico, son menos susceptibles a estas perturbaciones que los electrones. Un reloj nuclear basado en neutrones debería por tanto ser afectado menos por factores del entorno que su primo atómico.

El trabajo de investigación realizado hasta la fecha demuestra que es factible usar un neutrón de un núcleo atómico a modo de péndulo de reloj. Sin embargo, aún queda un largo camino por andar antes de poder fabricar el primer reloj nuclear del tipo descrito.

En la investigación también ha participado Corey Campbell del Georgia Tech.

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